Ayuda Legal para Refugiados: Legal Aid
Donde se Puede Recibir Ayuda
En Alberta, al igual que en todas las otras provincias, existe una entidad de ayuda legal para personas que no tienen suficientes recursos para contratar a un abogado. La entidad se llama Legal Aid Alberta (“Legal Aid”) y sus servicios son de gran utilidad para las personas solicitando refugio.
Una persona que pide refugio en Canadá generalmente viene con pocos recursos ya que salió huyendo de su país, y en la mayoría de los casos que yo he visto, aquellas personas ya se han gastado los ahorros que tenían en llegar a Canadá. Por lo tanto, cuando solicitan el refugio, normalmente no cuentan con los recursos para contratar a un abogado. Añadido a eso la falta de conocimiento sobre el proceso, la angustia, y la falta de un permiso de trabajo, y muchos solicitantes de refugio se encuentran en una situación de gran vulnerabilidad. Quieren hacer las cosas bien, pero no saben ni por donde empezar o a donde acudir, ni como pagar por servicios. En estas circunstancias los solicitantes de refugio a veces terminan pagando bastante dinero por un consultor de inmigración o caen en las trampas de consultores fraudulentos.
Lo bueno es que los solicitantes de refugio pueden recibir ayuda legal de calidad, de parte de un verdadero abogado certificado, y pagando en sumas más cómodas. Esto se logra cuando el solicitante de refugio aplica a Legal Aid.
Que es Legal Aid
Legal Aid es una corporación no-gubernamental, sin ánimo de lucro, financiada por el gobierno de la provincia y el Alberta Law Foundation. Esta última es una fundación de financiamiento de iniciativas de ayuda legal financiada, en gran parte, por los intereses recaudados de las cuentas fiduciarias de los abogados en Alberta.
Como Funciona y Ayuda Legal Aid
Legal Aid consiste en abogados internos (o sea, abogados que trabajan para Legal Aid) y externos. Los abogados externos son abogados privados que acordaron recibir casos de Legal Aid. Solo abogados que hacen parte del Roster Lawyers (link) pueden recibir casos de Legal Aid. Aquí en Camino Law Group recibimos casos de Legal Aid.
Cuando una persona aplica para Legal Aid, le hacen preguntas tanto de su caso como de sus finanzas. Las preguntas sobre el caso son para determinar si la persona tiene un caso que Legal Aid puede aceptar, porque Legal Aid solo cubre ciertas áreas legales como casos penales y de familia. Entre ellos, están incluidos casos de inmigración para refugio.
Las preguntas sobre las finanzas del solicitante son para determinar si la persona está en una situación económica que merite financiamiento por parte de Legal Aid. Lo que Legal Aid busca saber es: tiene trabajo, cuanto es el ingreso mensual y anual, cuantas personas son en la familia, si hay bienes de valor, y cuanto son los gastos mensuales. Para más detalles de quienes clasifican para la ayuda de Legal Aid, haga click aquí: link.
Cuando Legal Aid decide que la persona tiene un caso que puede aceptar y clasifica según el criterio de ingreso económico, Legal Aid procede a enviar el caso a uno de sus abogados, ya sea un abogado interno o externo que forme parte del Roster Lawyers. El abogado recibe el caso y decide si lo acepta o no. Si el abogado no lo acepta, Legal Aid se lo manda a otro abogado. Cuando el abogado acepta el caso, este se convierte en el representante legal de la persona que aplicó a Legal Aid.
El solicitante puede pedir a un abogado en específico, y por lo general, Legal Aid envía el caso al abogado preferido del cliente.
Habiendo tomado el caso, el abogado lo trabaja como si fuera cualquier otro cliente. La diferencia está en que el abogado le cobra sus honorarios a Legal Aid. Existe entre Legal Aid y los abogados un acuerdo de cuánto puede cobrar el abogado por sus honorarios. Todas las políticas están publicadas en la página web de Legal Aid (haga click aquí y seleccione “Legal Aid Alberta Tariff”). En general, lo abogados que toman casos de Legal Aid cobran $125 por hora según las políticas de Legal Aid, pero el servicio también cubre otros gastos como expertos (i.e. reportes psicológicos), traducciones (hasta $2,000), y desembolsos varios. El cliente no le paga directamente al abogado.
Luego, Legal Aid le manda al cliente la factura de los servicios prestados, y le permite al cliente pagar en cómodas sumas de mínimo $20 al mes.
Para resumir:
Un solicitante de refugio puede aplicar a Legal Aid.
Si es aceptado, Legal Aid manda el caso a un abogado.
El abogado que acepta el caso le cobra sus honorarios a Legal Aid.
Luego, Legal Aid le pasa la cuenta al cliente y el cliente tiene que pagar mínimo $20/mes.
Legal Aid no cubre los honorarios de consultores de inmigración, solo de abogados certificados.
Las Ventajas de Acudir a Legal Aid
Legal Aid proporciona dos grandes ventajas:
El solicitante de refugio puede estar seguro de que va a conseguir un abogado de verdad. Como Legal Aid solo manda casos a abogados, no existe el riesgo de que el caso sea enviado a un consultor ficticio o fraudulento.
El cliente puede recibir la ayuda aun cuando no tiene ningún ingreso, y luego puede pagar de manera más fácil.
Esta última ventaja es algo que no tienen los consultores de inmigración. Los consultores de inmigración van a cobrar sus tarifas y pedirán que se les pague según sus propias políticas de cobro. Si el cliente no tiene como pagarle al consultor, este puede abandonar el caso y terminar el contrato. Con Legal Aid, es diferente. El cliente no queda endeudado con el abogado, y éste puede estar seguro de que le pagarán, por lo que el abogado no dejará el caso por falta de pago.
Las Desventaja de Legal Aid
Un problema con Legal Aid es que solo da cubrimiento para solicitantes de refugio que ya tienen su papel marrón. Para obtener el famoso papel marrón, un solicitante de refugio primero debe aplicar en el punto de entrada o en línea, una tarea que puede ser abrumadora y difícil por la barrera del idioma. Muchos solicitantes de refugio sienten angustia al llenar los formularios, y temen llenarlos mal.
Sin embargo, hay maneras de pedir ayuda. Las entidades de ayuda al inmigrante pueden ayudar con el idioma y algunas prestan computadores para que los solicitantes de refugio puedan completar los formularios. También pueden ir a las bibliotecas públicas y usar los computadores para la aplicación.
Por otro lado, que hayan llenado el formulario mal no es tampoco el fin del mundo, siempre y cuando consigan buena representación legal antes de la audiencia. Si consiguen un abogado, este les puede ayudar a corregir los errores. En mi experiencia, el 90% de mis clientes refugiados han cometido algún error o no han escrito su historia de manera completa. Por eso, en mi oficina siempre revisamos los formularios ya llenos y enviamos correcciones cuando es necesario. También trabajamos con el cliente para que la historia de lo que les pasó en su país quede lo más completa posible.
En otras palabras, siempre que completen los formularios y reciban el papel marrón, y apliquen por Legal Aid, podrán corregir cualquier error cometido con la ayuda de su abogado.
Otro problema con Legal Aid es que, si el solicitante tiene ingresos por encima de los requisitos para clasificar a Legal Aid, el solicitante no va a recibir la ayuda, y va a tener que contratar a alguien de forma privada. También, Legal Aid no da cubrimiento para todos los temas migratorios. En su mayoría, Lega Aid le da cubrimiento a solicitantes de refugio, pero no a apelaciones ni a aplicaciones humanitarias.
Como se Puede Aplicar a Legal Aid
Para aplicar a Legal Aid, solo debe llamar al 1-866-845-3425. (Horas de operación: 8:15 a.m. to 4:15 p.m.)
Le va a contestar una grabación, pero en cuanto le dé la oportunidad de escoger varias opciones, oprima el #3 para nuevos casos.
Luego de oprimir el #3, debe esperar en línea a que lo atienda alguien de Legal Aid. Esto puede tardar un buen rato ya que Legal Aid tiene muchas llamadas por día, pero vale la pena esperar a que los atiendan.
Qué pasa si no habla inglés
Si usted, como solicitante de refugio, no habla inglés, puede llamar a Legal Aid con la ayuda de un amigo o conocido que si hable. Si no conoce a alguien, puede pedir ayuda a una de las agencias de ayuda al inmigrante ya que cuentan con personal de habla hispana. Las agencias de ayuda al inmigrante en Calgary son:
Centre for Newcomers (link) – P: 403-569-3325 / D: 125, 565 - 36 Street NE.
CCIS (link) – P: 403-262-2033 / D: 1111 - 11 Avenue SW Calgary.
CIWA (link) – D : 138 4 Ave SW, #200.
Immigrant Services Calgary (link) – P: 403-265-1120 / D: 1200, 910 7 Avenue SW.
En Camino Law Group, ayudamos a nuestros clientes a aplicar a Legal Aid.
Conclusión
Legal Aid es un excelente recurso para los solicitantes de refugio. Les permite a los refugiados obtener un verdadero abogado sin tener que pagar de entrada, y también permite hacer pagos de vuelta en cómodas sumas. No hay necesidad de contratar a un consultor de inmigración. Acudir a Legal Aid ayuda a prevenir casos de fraude de consultores ficticios, ya que pueden estar seguros de que se asignarán a un abogado real y no simplemente a alguien que se hace llamar abogado o licenciado.
Desafortunadamente Legal Aid no da cubrimiento para todos los temas de inmigración que se puedan presentar, y tampoco da cubrimiento a aquellos que tengan ingresos más altos de los que permite Legal Aid.
A pesar de eso, sigue siendo muy recomendable que los solicitantes de refugio pidan la ayuda de Legal Aid, y que lo hagan tan pronto consigan el papel marrón.
En Camino Law Group, nuestro abogado es parte del Roster Lawyers de Legal Aid y recibe casos de refugio. Nuestro personal habla español y podemos darles una orientación sobre cómo aplicar a Legal Aid. Si necesitan ayuda, no duden en contactarnos al 587-441-6444 o por email a info@camino-lawgroup.ca.